“唔！嗯唔……呼……呜呜……”
房间里，充斥着被堵塞着压抑的呻yin呜咽，间或夹杂着几声不轻不重的鞭响，和男人温柔的低声安慰。
“忍忍，我知道你疼……再忍忍，就快好了，乖……”
玉衾被细细的绳索绑着脚腕手腕，跪在坚硬的地板，身上一片青紫淤痕。他口中咬着木嚼，疼得脸色苍白、冷汗淋漓。他背后又受了一记鞭打，细鞭抽过，他娇嫩的皮肤没有丝毫破损，皮下却登时渗出一道紫红。
这样的鞭打与床笫情趣完全不同，是教坊司调教不听话的艺伎伶人惯用的手法，不会在他们身上留疤，却又着实疼痛难忍，红痕数日不消。
楚墨放下手中细鞭，蹲跪在玉衾面前，温柔地吻了吻少年的眉心。“徐琦升任管事之前，曾当过教坊司掌罚使，用得一手好鞭，这样的伤，才像是他的手笔。”
玉衾近乎虚脱地跪在那儿，咬着口嚼，苍白着脸点了点头。
楚墨在玉衾面前席地而坐，开始教他：“七殿下在床笫之事上，喜欢征服的感觉，对曲意逢迎那套反而不屑一顾，所以才格外珍惜现在的你。到时，你万不可开口求他给你做主，反而要做出独自隐忍的模样，让他逼问是谁敢欺你。你越不说，他费越多功夫查到徐琦，就会对徐琦越愤怒，认为徐琦不但敢凌虐你，还敢威胁你。如此一来，七殿下也不会有耐心听徐琦的辩解。”
知己知彼方能百战不败，这个道理玉衾自然明白。如今他也终于意识到，仅凭他自己的谋划，是不可能一举扳倒徐琦的，说不定还会被反咬一口，甚至连累楚风阁。
楚墨望着玉衾脸色苍白却双眸明亮的模样，忍不住又亲了他一口，笑着继续：“若是到时小侯爷和周参将在场，你拿捏好分寸，表现出既凄惨又坚强的样子，惹小侯爷心疼，令周参将怜惜，他们两人定会帮你说话。”
“至于秦攸之，他是秦首辅幺子，自幼聪慧，年纪轻轻就能助秦首辅处理政务，得了‘小阁老’的绰号。他见多了脸厚心黑笑面杀手，恐怕能看出你的谋划。”楚墨起身解开束缚着玉衾的绳索，一边继续教导，“好在，秦攸之本就喜欢聪慧狡黠的人，且以他的性子，绝不会当着七殿下的面诘问。若你被他看出端倪，不如直接承认，让他知道你不为害人，只求自保。当初徐琦父亲犯的那些事，似乎也曾损害到秦首辅，秦攸之了解你与他的恩怨后，记起旧事，说不定还会帮你。”
玉衾抬手取出口中木嚼，忍着身上的疼痛，哑声问：“他知道我算计利用他，怎会帮我？”
楚墨却笑了：“你这番算计，在他眼里与幼童玩闹没什么区别，他不会真的放在心上。况且，你身份如此，迫于无奈，算计也不过为了求他相助，又没有损害他的利益……若你拿捏好狡黠聪慧的分寸，他会帮你的可能性并不小。”
说着，楚墨为玉衾披上衣衫。织物触及身上伤痕，玉衾疼得打了个哆嗦，忍不住闷哼一声，皱眉咬住嘴唇。
楚墨将玉衾牙关吻开，温柔道：“在我面前不需要忍着，想哭就哭吧，我不笑你。”
玉衾垂眸默然片刻，轻轻地，将额头抵在楚墨的肩膀，眼泪扑簌簌滴落，沾shi楚墨的衣襟……
……
玉衾哭累了，楚墨将他抱回花房，哄睡之后才返回后院。
楚六上前询问：“公子，咱们之前针对徐管事的布置，还继续吗？”
“当然继续。”楚墨淡淡道，“我本没打算利用玉衾做局，可他不惜自伤也要拼一把，我怎能退？此事若有七殿下和秦攸之出手，自然更稳妥。”
楚六应了一声，又犹豫道：“既然公子已有安排，为何还要帮玉公子制造伤势？直接告诉他您的计划不好么？那鞭伤疼的厉害，要好几天才能消，公子竟舍得？”
“他想亲自做这件事，又已经忍了徐琦的身下之辱。我当初没能拦住他去找徐琦，若在这里阻止他，他岂非白白受辱？他不会高兴的。”楚墨叹息一声，苦笑，“况且……给他开身、让他接客我都舍得，不过鞭打一顿，如何舍不得？他刚进楼的时候挨打还少么？我是商人，一切……利益为先，没那么多舍不得。”
闻言，楚六偷笑：“我听公子这话说得违心。”
楚墨气笑，踹他一脚：“你知道什么！”
楚六受了楚墨一脚，笑着告了声罪，又忽然道：“玉公子如此行事，倒是有些像他刚进楼那时候的性情。他这些年一直清清冷冷的，我还以为他早就心如死灰了。”
楚墨轻笑，目光缓缓放远，似是在回忆什么。良久，他喃喃道：“你若见过那年梅峰文会上的他，恐怕会与我一样惋惜，即便他心还未死，也终究不再是曾经那个少年了。”
说着，他忽地自嘲一笑：“可惜我一介商贾，若不借贵人之力，也难护他周全。有心之人无力，有力之人无心……此世间，多无奈啊。”
……
翌日，楚墨以玉衾身体不适为由，拒绝了七皇子的第一次邀约，次日又用同样的理由回绝了程朔，还与程将军吵了