公羽追坐在朔明宏左边，瞥了一眼皇帝右边，空着的位置。现场的笛音鼓声泛泛铺开，映着迷蒙夜色，灌入耳中，好像天上神明的军队行进而过时，踏出的轰响。
是从什么时候开始的？
——“你刚才感觉到了什么？”
他们之间不会有偶然，不会有意外，每一步都是精心安排，每一步都是机关算尽——公羽追本来是这样以为的。
随着他呼吸起伏间，朔明宏突然叹了口气，说：“六郎确实长大了。”
他回到府中，将迎上前侍奉的女官都遣退了，独自一人待在庭院的矮桥上，望着天上，明月高悬。
那时候李慧一眼看出公羽追心中结障，可公羽追在两个月后，才意识到李慧从来不是他表面上看起来的自在安然。
“至于入仕，阁下不如把它看成是为了抱负，在内修行，在外也得有相应的地位，才能尽得了人事，不是每个人生来都有机会的，而这世上，没有简单易行的路，因为不管是向哪方的路，需要做的选择都……太多。”
公羽追冲她笑了笑，只是提醒漂亮姑娘，趁天黑前赶紧归家，别让她的母亲成天担心。
公羽追倚着栏杆，从怀中取出了一枚包金的玉韘，放在指间摩挲，思绪宛如融进了那片清冷的月光。
——“来，看阿爹。”
只是不知那位太子，在这份值得之中，能有多少分量？——他就带着这样的疑问，预谋了他跟李慧的首次会面。
楚地属南，风俗又与其他地方有所不同，古时敬自然神，喜好祭祀歌舞的风气，便沿袭至今。
他看着李慧回过头来，束发白衣，深情在睫，孤意在眉。
公羽追恭敬地侧过身，垂下眼，回答说：“这出巫舞唱的是云中来的神明，歌声开阔，舞姿飒爽，令儿臣记起，我北昱先民，也有祭祀云神之风，想来世人对故土的依恋与自豪，是有相通之处的。”
公羽追那时十岁，他回答朔明宏说：“……杀气。”
从校场离开时，月绮突然跟公羽追提起，“我听爹爹说了，明晚宫里有宴会，陛下会宣六郎入宴的。”她面庞涌上喜色，笃定道，“没准陛下这次就会提起，给六郎封王的事了。”
时值盛夏，在大青龙寺北边，有一座满池开着莲花的法殿。他像是一个路过的香客，一个远到的旅人，关心国事，又好问风俗——“我见南陆佛法如此兴盛，佛讲究的是缘起性空，超脱生死，但看治国之策，君君，臣臣，父父，子子，君臣父子，皆尽人事，这里的青年，都以入仕为志，可功名利禄，不该是过眼云烟吗？”
你在阿爹身上看到了什么？
公羽追来不及去看李慧的反应，因为朔明宏已经回过头来，开口问自己，“喜欢楚地的歌舞吗？”
朔明宏盯着公羽追，看了一会儿。公羽追依旧低着头，此时巫舞的歌声从幽邃诡谲，转上空灵飘渺。
公羽追毫无退缩之意，交手又答道：“封号只是父亲对儿臣的寄望之一，儿臣不会忘记，父亲对儿臣自小的教导。”
公羽追微微一怔，视线动荡之际，瞥见李慧也转过头，看了过来。未等公羽追出声作答，朔明宏说：“明日晚上，你来紫宸殿外候着，阿爹有事交代你。”
听众恍然之际，李慧姗姗来迟，朝朔明宏浅浅地行了个礼。
翌日夜晚，宫中上演了一出楚地的巫舞。
李慧正在上香——他手上戴着一枚玉韘，边缘包金——他先将香插进炉中，然后才回答说：“传闻外面那口莲池颇为灵验，以前有许多香客会专门前来许愿，你明知道，佛也好，神也好，人也好，这世上没有任何一种外物，能代替自己实现愿望，可你会对每一个许愿的人说，这是假的吗？”
——什么时候开始，父亲等到那人到来时的眼神，会变得期许不定？
“选择会让人感到烦恼，就像阁下，如果没有这种烦恼，今日来到佛寺，也不会深入这幽僻之地了，”李慧笑了笑，又回转道，“还是阁下，只是被外面满池莲花，吸引而来的？”
三年前
但是公羽追觉得自己很喜欢南陆——江湖流水，在这里更加浩浩繁华，庙堂钟鼓，在这里更加沉沉悠长——何必呢？就是立一个南齐人为太子，又怎么样？那些藏在阴影处，却又浮于其表的短视，能与东升朝日的万丈光芒相提并论吗？
而那也还只是个开始。
——“你心里的念头不对，即使藏住了脚步声，也会惊动猎物。”
朔明宏点了点头，口气却听不出什么情绪，“最近朝中很多人上奏，你也到了封王的年纪了。”
——什么时候开始，父亲握住那人手腕时的情态，会变得暧昧不清？
李慧的声音像是淙淙流水，从公羽追沾染了暑气的眉目间淌过。
朔明宏本来盯着前方的舞台，目不转睛，李慧行礼之时，也只是点了个头，可等到李慧入座，君王却突然侧过身，伸出手，将李慧耳边散落的一缕碎发捋到了对方的耳后。