不开的疑问，他未等用过早饭，便央求着守财带路，在回城之前去社学找那位能人，看看在他那里能否找到答案。
借宿的客人和救命的恩人也要去登州，一个是主动要求搭伴同行的，一个是指挥佥事百般相邀的。还有一位是要到登州城里卖菜的老于头，白莲会众夜聚晓散，都是十里八村、街坊四邻的百姓，天亮后便按耐不住了，均说倭寇该是退啦，还能赖在镇子上不走吗？尤其是那个花姐，吵着说家里还有要事，等不得啦，她趴在门板上听了又听，实在是街上没了动静，便不管不顾地抽栓闪身出门，在她的示范下白袍徒众蹑手蹑脚地离开王家，做鸟兽散各奔东西，只有小老头子要进城去，为毛驴讨了些草料喂饱了，正好和刘庆东他们一道出来。
“不远啦，社学就在前面的巷子里，大门在土地庙的后面。”卖菜的抢先答道，他牵着驴缰绳在后面跟着，“这条路我很熟的，平日里走街串巷常经过这里。社学是**创下的一份大功德呀，学费全免，不管你家是穷光蛋，还是富得流油，孩子到了八岁都能上得起学。而且诸谷镇的社学，是这方圆百里最有名气的，通过童生试进入府、州、县学，成为秀才的人数令人咋舌，尤其是大能耐社师来了之后，教出来的个个是小神童，大家更是挤破了脑袋往里送孩子呀，就连过去大户人家请私塾的也来上社学啦，你没看那学堂里面坐得黑压压，挤挤茬茬的呢，社师失手掉了戒尺，都能砸到学生的脑袋。”
“是呀，社学是官办启蒙学校，我们镇子上的社学是登州所辖最好的，许多人家舍了私塾，慕名而来，逼得塾师只能教不能入社学的女孩子。巧了，今天就是招收学童的日子。”三公子很是自豪地介绍道，他又转向卖菜的，“你这筐里是什么菜呀，好不好卖？”
“香蕈，江南的贡品啊，送进宫里给皇上吃的，珍贵东西，是昨瞎合一个朋友送给我的。”老于头笑呵呵地视如珍宝，小心翼翼掀起筐上的麻布，里面露出胖嘟嘟的山珍，“我这是最好的，这颜色、花纹上乘，颜色太深了不行，含水分大，压秤，口感不佳。你看这裙多厚实，能到城里卖个好价钱。”庆东看那称为香蕈的东西，原来是晒干的香菇，并没有什么稀奇的。守财也是不懂，只是敷衍地笑了笑，又回头向前走去。
“元敬哥！”
“任重！”
“元敬哥，你起得可真早，这是要回城里去吗？”一架破旧的骡马车迎面驶来，赶车的小伙子招呼着指挥佥事，把车子停在他们跟前，“昨天你来家里看望我爹，说是王家老爷子作古了，哥你是来吊唁的，今天老爷子要出殡下葬，父亲让我来帮着忙乎忙乎，办完丧事用车子送你回城去。”
“让老师费心了，那就有劳贤弟啦。王家你就不用去了，随我先去趟社学，请教完了再走。”他把王老爷子还阳的事说与来人听，然后将其介绍给同伴。原来这小伙子是指挥佥事的启蒙老师梁玠的儿子，梁玠是这一带有名的私塾塾师。
正当他们在寒暄之际，从巷子里走出个妇女，手里牵着个半大小子。“老于头，你是要去哪儿呀？我们这些人里就数你鬼道，大伙忙乎了一瞎合空手而归，还差点把命搭上，你却又是毛驴，又是两筐的菜，满载而归呀。让我看看，筐里是啥菜？”
女人看着眼熟，细加辨认是那个不吃亏的白莲会徒，只是换了身衣裳。而那个男孩子约莫有十五六岁，背后搭着个巨型纸鸢，呼呼啦啦，有半丈多高。他应该是智商欠些火候，正把手指叼在嘴里冲着人憨笑呢。
老头子靠近女人，就差贴到她耳朵上了，“花妹妹，可不能这么讲呀，我们罗道是有福同享、有难同当的，有一个饽饽大家掰着吃。昨瞎合，进了仓大使高家，你们见了海盗，一听铁炮响，只管撒腿逃命啦。我可是急中生智，看到院子里堆着大大小小的箱子，累死我也拿不走啊，正好有这头招人喜欢的毛驴，给他来了个贼不走空，不对，不对，是顺手牵羊，不能便宜了这个贪官。就是些菜嘛，够个看病钱喽，跳墙进院时把手挫了。妹子，最近剃头的生意不好，城里的人都关门闭户不敢出屋了，手又受伤啦，家里都揭不开锅了，就照顾照顾老哥我吧。”原来他不是卖菜的，是个剃头匠，老头子生怕对方抢夺，竭力用身子护着战利品。
“让我看看嘛，起来，让我看看。”女人却无所顾忌大着嗓门，执意要掀那麻布，老于头撕扯不过她，被其一把推开，“香蕈！老于头，你可发大财了，这可是贡品啊，还说是菜呢，你这城里人又在骗我这乡下人。不行，必须分一筐给我，大壮！帮姥娘卸下来。”女人眼里闪着贪婪的亮光，讪笑着下手要硬抢。
剃头匠见形势不妙，拼出全力夺路而逃，骑上毛驴向前飞奔。“让你跑！抢我姥娘的东西，砸死你。”都说呆傻之人有股蛮力，这回让众人见识了，男孩子情急之下抓起道边圆形门当，在后面紧追不舍，“走你！”猛得一抖手向老头子投了过去。
“轰”，人和驴子没有砸到，却从巷子里砸出一群人来，“咋地啦？地震啊？天上掉石头啦？”这十几个人多是老人和孩子，为首的男子年纪却不大，也就