叶庆张了张嘴，怪道：“嘴巴没味。”
桂姐擒住他的嘴巴亲了一口，“下午带你出府好耍。”
略用过午食，桂姐领着叶庆出了后角门，看到街临隔壁‘陈府’在摆酒会茶，招待宾客。因着好奇，便问桂姐。
桂姐道：“新搬来咱镇子上的，老爷叫陈敬济，刚娶了一房夫人，白玉莲。”
叶庆惊叹，眼珠子一骨碌，‘西门庆’的女婿竟以这样一种身份浓墨登场。
桂姐拉着他的小手，见他好奇，好笑道：“我们进去看了便是。”
待叶庆和桂姐携手进去，众人叙礼让坐，东家安排两人居首席，又两个琴妓弹唱。
人和音皆是梨园娇艳，叶庆听歌囫囵吃下一酸枣。
桂姐掐着他脸上的软肉酸道：“好呀，好吃吗？”
叶庆捂着腮帮子叫苦，“好哥哥，好相公，哪有你好听——”
“大官人！”
彼时叶庆正拉着桂姐痴缠撒娇，抬眼见应伯爵和谢希大二人迎来。叶庆眯着眼想，他俩似乎总分不开。
谢希大抱着琵琶，穿过一众杨柳腰，花枝摇飐走来，边走边弹，音出天然。
他见着两人亲热，指道：“官人莫不是收用了这李桂姐。”
叶庆后知后觉的想起，先前谢希大似乎‘包养’了李桂姐一案。他难得有些不好意思，攥着桂姐的衣服边儿，道：“嗯，我还没往家里说，等到晚上再告诉月娘。”
谢希大同应伯爵对视一眼，低头紧慢按宫商，应伯爵对桂姐道：“好功夫。”
桂姐笑道：“彼此彼此。”
歌吟两套，谢希大和李桂姐各坐在叶庆两侧，两个唱的上来唱诺，应伯爵随手给了封赏，拜谢下去。
回头对叶庆道：“大官人，可否让令翠唱一曲。”
谢希大也适时抬头，笑道：“我记得官人府上的二爷同这位公子有些亲缘。”
桂姐笑道：“那又何妨。”
三人微有些争锋相对，叶庆摆摆手，“不唱给别人听……我又不怕。”
桂姐笑着殷勤倒茶，情话盘恒，哄着叶庆道：“不怕不怕，我的好乖乖，都依你。”
叶庆本就一团和气，闻说更加留恋，出口仗言：“我回家先同雪娥说话，再与月娘招呼，给你收拾了屋子，叫你六爷。”
谢希大抱琴的手有些颤抖，应伯爵放下了手中的酒杯。
这时，主家叫人送来金子打的挑牙和耳挖子，高呼‘六爷’，桂姐笑眯眯地收了。
应伯爵先坐不住了，叫走桂姐说话。
“幽冥族的客人，哪阵风把你刮过来的？”
桂姐轻笑道：“一向穷冗，阁下休怪。”
伯爵道：“或者该叫你偷渡客——”
桂姐摇头，“非也非也，是乖乖选择让我留下的。这里是他的世界，不是我们的。”
“是吗？”伯爵在空中点了点，“我随时可以让你出局。”
桂姐好奇道：“多大的人了，还搞小团体呢，不加入你们就要踢出局？”他的身影有些飘忽，对伯爵道：“你太骄傲了！”
伯爵整了整帽子转身离开，鲜红的大字出现在桂姐眼前：‘out’，他用指腹把红字碾碎，拢了拢头发：
“果然，不是所有人都愿意你醒来，把你困在自己制造的‘乌托邦’里，真有意思呐！”
“为什么不愿意他醒来呢，真正被踢出局的怕不是你们吧——”
“叶庆，我的……乖乖呀！”
叶庆又点了茶，吃着茶糕点，和谢希大有一茬没一茬的搭话，心想李桂姐这厮为何还不回来，莫不是同应伯爵有什么秘密。
谢希大在一旁陪坐，笑问：“官人为何愿娶李桂姐？”
叶庆说不出所以然，细想当日沈约瘦腰的卓丢儿，他惊惧下感到彻骨的痛意，浑身像是被吹散了一样，露出他核心中的爱恋，而今李桂姐与卓丢儿有几分神似，莫不是……
“被视作了先去三爷的替身？”
谢希大玩味地喟叹道。
叶庆哑然，他摇头，很郑重地对男人道：“我知道，他们或许不是，只是因为我想，我想先迈出一步，这样或许会知道答案。”
谢希大慢慢把嘴角扯平，手落在琴弦上，声悲调愁，积攒的委屈和烦闷从弦上迸发。
“那为什么我不可以？”
“为什么为什么为什么，明明是我陪你的时间最长啊——”
“你可不可以不要醒来，永远在这里陪着我呢？”
这声音和曲调像跳动的珠玉落在叶庆心里，席上的觥筹交错变得平静无波，叶庆仿佛看到了很多，不断演绎的昔日，一生又一生，他抓住谢希大弹琴的手，想告诉他‘不是的，你和他们是一样的’。但是太多太多的记忆令他难以承受，他抓住那根沉浮无依的核心，看见众人在世间匆匆忙忙，小人儿不禁委屈起来‘明明是你们走得太快了呀’，没有人愿意停下来，好好地听完