浸shi了脸和脖子，沾上飞扬的尘土，糊开一片浑浊的泥汗，那狼狈不堪的样子活像一个脏兮兮的流浪娃。
“乔伊，你还好吗？”
普兰疾步奔到乔伊亚身旁，奋力把人拽了起来，一步一步搀扶到路边。他掏出水壶递过去，乔伊亚却没接，也不说话，只是固执地坐在干草垛上，一双黑眼睛直直盯着面前的山道看，仿佛还想起身继续奔跑。
普兰见状，迈出一大步挡住了他的视线，大声道：“乔伊，别再倔了！爷爷不是说了吗，你的病是暂时的，到了十七岁就能痊愈。为什么你就是不肯等，非要这样和自己过不去呢？”
普兰很少对乔伊亚说重话，这回真急了，音量稍大了些。一说完他便觉得后悔，立刻蹲下来，握住乔伊亚的手晃了晃，柔声劝道：“乔伊，我们不练了好不好？今天不练，明天、后天也不练了。你已经九岁了，再过八年，等到十七岁生日那天，你就能和正常人一样了！到时候我再陪你来落日山跑步，我们一直跑一直跑，跑到你尽兴为止。”
“乔伊，好不好？”
“乔伊。”
逆着光，乔伊亚看不清普兰脸上的表情，可语气里的心疼与安慰却是清楚分明的。普兰拿水壶的手还悬在空中，乔伊亚叹了口气，伸手接过了水壶。
一只乌鸦从枝梢间扑棱而起，惊落了几片树叶。
他们安静地并肩坐着，看着橙红色的夕阳慢慢沉了下去。
乔伊亚是一个天生不能远行的孩子。
他的体力像一只不稳定的沙漏，离开村子越远，流失的速度就越快。
在村子里，他可以单挑四五个同龄孩子不落下风；在村口的青草坡，他可以连续绕坡奔跑十来圈不带喘气。而在稍远一些的利安娜湖泊，他只能沿着湖岸小步慢跑，还得时不时停下来休息；至于更远的地方，譬如落日山，他在那里甚至走不了几步路。
翻过落日山再往西走，就能看到般萨最美丽的西海崖。那是一个如诗如画的地方，可乔伊亚从未到达过——他会在半途中晕厥不醒，失去意识。
乔伊亚五岁的时候，村里的孩子们发现了这个秘密。
他们故意一边追逐打闹一边往外跑，诱使乔伊亚追出老远。等他耗尽体力，虚弱地靠在树干上粗喘，孩子们便抓起石块一波一波地砸了过来，口中还高喊着“没娘养的杂种”。
乔伊亚发现中计，却已经太迟了。他深深地痛恨自己的愚蠢和无能，恨得几乎咬碎一口白牙。就在这时候，一道纤瘦的身影挡在了他身前。
是普兰。
普兰永远不会抛下他。
这个平素性格温和的小祭司高举法杖，竟然露出了罕见的凶狠眼神。石块似疾雨袭来，凌空被一道道耀眼的金色光芒穿透击碎。碎石锋利如刃，迸射向四面八方，落地时噼噼啪啪一阵乱响，激起了无数烟尘。
普兰受到严苛的祭司家法约束，从不主动使用攻击魔法，却为乔伊亚破了例。
孩子们被激怒了，一窝蜂扑过来拳打脚踢，想要以多欺寡。普兰收起法杖，撩起袖子，毫无畏惧地卷入了人生中的第一场斗殴。
当孩子们哭叫着散去，普兰抖了抖撕裂的腰带和衣袖，一撑地面跳起来，向倒在树下的乔伊亚伸出了手：“乔伊，你还好吗？”
嘴角破了，脸擦伤了，乱糟糟的头发落满了尘土，模样一点儿也不乖顺。
可他笑得很好看。
打架输了的孩子们改在暗中使绊子，第一时间找米勒祭司告了状，还添油加醋，捏造了许多瞎编的细节。
回家以后，普兰结结实实挨了爷爷的十棍。乔伊亚跪在旁边，牢牢握着他的手，看着他鼻尖出汗，眼角悬泪，五官因为疼痛而变得扭曲，却还努力维持着若无其事的表情。
乔伊亚忘不了普兰那天的样子。
打那时起，乔伊亚就下定了决心，每天傍晚要到落日山跑步锻炼——他不能坐等未知的十七岁从天而降了。
他必须先行一步，主动驱逐那些正在腐蚀自己的无力感。
因为总有一天，他会带着普兰一起离开般萨岛。维多利亚大陆危机蛰伏，险象环生，他若连自己都保护不了，又何谈保护普兰。
乔伊亚心中有一种不知缘何而来的执念，他相信病痛是上天赐予的考验，是飞往自由的坚韧翅膀。如果能在今天练出正常人的体格，那么等到病好的那天，他一定会更加强大，足够保护普兰在神秘的维多利亚大陆畅行。
昏黄的暮光渐渐移至西隅，被凸起的山脊遮挡了大半。树杈间低飞着三三两两的蝙蝠，凉风游走，几面褪了色的标棋扯着杆子摇曳。
乔伊亚放下水壶，转身抱住了旁边的小祭司：“普兰，谢谢你。”
“乔伊……”
普兰微微睁大了眼睛。
“普兰，你相信我，我不是在自我折磨，也不是在赌气，更没有丧失理智。”乔伊亚说，“我的每一滴汗都流向自由的未来。而那个未来，我会带你一起去。”