落到了他的头上。于情于理，他都不希望自己的徒弟出事，巴不得立刻前往江州，接应杨超，可是另一方面，他又收到了李延昭的出兵要求，李延昭要他立刻出兵，与自己一起攻打岳州。
接到李延昭催促发兵的信函时，坦白说，薛以恒是很不服气的，他觉着自己虽说是个代理，但好歹也是南华门的掌门，是武林盟的盟主，你李延昭要我出兵我就出兵，岂不是很没面子？可是若是就这么一口回绝李延昭，似乎又不太好。
薛以恒对着这两封信发了好几天的愁，始终拿不定主意。这天他在军营中边走边想着心事，忽然半路上一阵嬉笑声传来，打断了他的思绪。
“孟师兄，你看我这招怎么样！”
演武场上，元凛正缠着孟怀瑾练功，元凛这小子被捡回来的时候自称十四岁，还是个人小鬼大的黄毛小子，然而就在这短短一年时间里，元凛的身高就蹭蹭地往上窜，现在个头几乎与孟怀瑾一样高了，模样也渐渐褪去了稚气，眉宇间颇有点英姿飒爽的味道。
孟怀瑾用剑柄在他小腿肚子上狠狠一抽：“请教就请教，不许动手动脚，别像块牛皮糖一样的黏在我身上。”
元凛吃痛地抱着小腿，不服气地道：“可是不这样缠着你，师兄就不理我啊。”说到这里，他一屁股坐在地上，委屈巴巴地垂下脑袋，“最疼我的师父不在了，大家又都嫌弃我瞧不起我，现在可好，连孟师兄也不愿搭理我，师父，我好想你……”
孟怀瑾听他提起了皇甫轲，心中一阵抽痛，望着元凛那孤单落寞的背影，他一颗心不自觉地软了下来。
“我又何尝不是呢。”
孟怀瑾叹了口气，走过去拍了拍元凛的肩膀，正要说话，忽然听得身后传来一个冷嘲热讽的声音。
“你瞧瞧那两人，练功就练功吧，还非得勾肩搭背的。不愧是司衡真人门下弟子，一个个都不学好，只想着怎么跟同门搞断袖。”
不用回头也知道，此刻在他与元凛身后不远处，一定有几个虚谷真人门下的弟子正指着他们说闲话，就连那些人说这话时脸上是怎样一副鄙夷的表情，孟怀瑾也能大概想象得出来。这样的事，最近他已经遇到好几次了。想到这里，孟怀瑾便怒从中来，手上不自觉地一用力，指甲深深嵌入元凛的肩膀，把元凛痛得嗷地一声大叫，泪水直飚。
“师兄！我错了，我知道错了还不行吗！你别那么用力嘛！”
谁知冷嘲热讽的声音更加大声了：“光天化日之下，公然打情骂俏，简直不知廉耻。真是有其师必有其徒，咱们南华门的脸都被他们丢尽了！”
孟怀瑾再也忍无可忍，刷地拔出腰间长剑，倏地欺身而上，明晃晃的剑尖指着在两人身后嚼舌根的那几个弟子。
“你们有种当着我的面再说一遍！？”孟怀瑾怒视对方，一字一句地道。
那几个说闲话的弟子被吓了一跳，他们武功远不如孟怀瑾，当面连屁都不敢放一个，只能假装无辜地百般搪塞。
孟怀瑾哪里肯放过他们，正要当场狠狠地修理这些人一顿，忽然一个低沉的声音从背后响起。
“住手！”
在旁边看了半天的薛以恒终于走了上来，按下孟怀瑾手中的剑，不动声色地道：“都是同门，何必刀剑相向。”
“可是他们侮辱前掌门，侮辱师尊！”
“他们只是说出了事实而已。”薛以恒冷冷地道，他见孟怀瑾一脸瞠目结舌的样子，便道，“且不说司衡真人与谢问之间到底有什么见不得人的关系，单说司衡真人为一己私情，便弃南华门于不顾，弃整个武林盟于不顾，做出背信弃义，离经叛道之事。难道还当不得这几句议论吗？”
孟怀瑾红着眼，难以置信地摇头道：“不可能！师尊绝对不是背信弃义之人，他这么做一定是有苦衷的！只要找到师尊，让师尊当面澄清事实，就一定能……”
“找到他？当面澄清？”薛以恒仿佛听到了什么天大的笑话一样，笑出了声来。
“孟师兄，原来你还被蒙在鼓里啊？”这时，方才在孟怀瑾背后嚼舌根的一个弟子开口道，“司衡真人早就死在凤栖山上了。”
孟怀瑾如遭晴天霹雳，呆呆地道：“你说什么……？”
另一个弟子也幸灾乐祸似的插嘴道：“是啊是啊，听说司衡真人与谢问有了私情，为了谢问公然背叛了武林盟，之后便羞愧得跳崖自尽了。”
孟怀瑾一听这话，顿时两眼一黑，手中的剑哐啷一声落在地上，整个身子往后一倒，元凛连忙搀扶住他，着急地摇晃着他的身子：“孟师兄！孟师兄你怎么了，快醒醒！”
不知过了多久，孟怀瑾终于悠悠醒转过来，他环顾四周，发现除了元凛以外，身边一个人也没有。
“师兄！你终于醒了！太好了，你差点把我给吓死了！”元凛一见他醒来，便连忙扑上来握住他的手，可怜巴巴地望着他。
孟怀瑾放了一会儿空，慢慢地回想起晕倒前薛以恒与那几位弟子所说的话。不禁又是一阵悲从中来，与此同时，胸