张小姐在将军府住了半月有余。
她回到丞相府的第二天，张丞相便亲自到将军府上来道歉，说到自己女儿顽劣，竟说什么要成为本朝第一女商人，做成前不谈婚嫁，自己也拿她毫无办法。又说都怪自己年轻时忙于政务，将她从小养在她外祖父家，在那边沾了一身铜臭毛病。
张丞相说得恳切，老夫人便仔细寻了些话来宽慰他，二人互相将自己子女数落了好一通，张丞相才告辞离去。
折思谟听说张丞相已经登门来说明了两家无法联姻之情，心中赞到张婉果然手腕够快，不枉自己天天带她四处串场，将京中贵门一个个的给她介绍了个遍。
张婉之事暂时了了，折思谟心中畅快，又见碧瑛整日闷闷不乐，便寻了个由头出城游玩，将碧瑛带到朋友在山中的庄子去散心。
这朋友家中是世代行医的，京中老字号开遍，几乎揽了城中八成的药材市场。
“他家这间庄子建得极为巧妙，依着山势蜿蜒而上，房间不多，主要倒是一个个药圃，分散在山势各处。”折思谟兴致颇高，一路为碧瑛解说。
碧瑛虽不太答话，但仍是仔细听着。折思谟见他神情认真，便觉心中熨帖，一路牵着他手，时不时将头凑到他颊边亲上一亲，游玩得可谓是心满意足。
一路转上来，都没有见到友人，折思谟便向引路的老仆询问，老仆答说小主人应是在最深处的药圃里侍弄那几株名贵药草，折思谟循着路一直走，果真在一处园子里见到正蹲在地上喃喃自语的朋友。
朋友见折思谟竟找到这里，连忙起身，抱拳告罪，“谟兄实在是抱歉，我一看起这些宝贝，便会忘了时间，竟没有到山下接你，实在是太不应该，太不应该，还请谟兄不要怪罪啊。”
说完看向碧瑛，问道：“这位是？”
折思谟牵起碧瑛右手，望着朋友道：“他叫碧瑛。”
朋友一看折思谟这架势，心中了然，也不多问，便只抱拳道：“碧公子不要拘束，只把这里当作自己家中便可。”
碧瑛回道，“谢过公子款待”，然后便不再多话。
虽然朋友跟自己连连道歉，但折思谟一向不在意这些虚礼，却是对他口中宝贝来了几分兴致，便叫他立刻向自己介绍一番。
那朋友便立刻两眼放光，引着折思谟来看。
“这些药草啊，娇贵得很，我是日日盼，夜夜盼，恨不得帮他们长一长，他们反正是无论如何也不理我，只安安心心地躺在土里睡大觉。”
“你看这边这十几株紫芎，种下三年，才发了指甲盖这么一点，可愁死我了。我孩子都抱了一双了，这紫芎倒像是丝毫不愿长一样的，我老怀疑是自己眼花，它们其实压根也没发过。”
“这簇菘须草，本来种了一大片，过一年凋一半，过一年凋一半，如今就剩这点，聊作安慰罢了。”
“最矜贵是这株苦戟，可谓是药中圣品。我家世代行医，也只父亲年轻时从一云游道人手中碰巧得了这么一棵。”
折思谟伸头去看，便见一株碧草孤零零立在土中，草叶不过离地寸许，颜色鲜嫩，倒似新种下方破土而出。
“你莫不是诓我，这草明显破土不久，我看不超过三日。”
“确实未破土许久，不过倒不是三日，而是三年。”
“什么破草长这么慢，便不能拿什么浇一浇，教它长快些？”
“苦戟生长极慢，是极难养成的。”一道声音从身后响起。
折思谟见碧瑛竟为这样一株不起眼的野草开口，心中倒起了几分兴趣。又觉得苦戟这名字似乎有些耳熟，仔细去想，却又想不起曾在何处听过。
“碧公子竟也知道苦戟？”朋友见终于有识货之人，脸上教折思谟狗眼看草低所激出的不满也散去些许，“这苦戟本就是方外之物，得须在灵气充裕之地缓慢滋养而成的，可苦了这株小苗，怕是难长得好了。”
他拿手指在碧草上方轻轻描绘，却不敢去碰那枝叶，唯恐将好不容易长出的一点嫩芽给碰坏。
片刻后，他又接着道：“听说昆仑仙山，苦戟遍地。千年前周穆王寻访仙地，巧遇西王母，王母便以数株苦戟相赠。传说苦戟乃固元仙品，便是仙家方士，也要拿它来入药炼丹，以保修行进益。”
末了那友人又蹲下身去，对着那株小苗笑道：“你可要快快长大，万莫辜负我一番期待呀。”
折思谟看朋友的样子，觉得他真似傻子一般，便回头去找碧瑛，想叫他一起来看傻子，却瞧见碧瑛脸孔煞白，似受到什么打击，嘴唇也微微颤抖。
“碧瑛，你怎么了？”折思谟忙走过去，执起碧瑛双手，发觉那手十分冰凉。又抬头去看碧瑛，却见碧瑛紧紧凝着自己，眼中似有千言万语，最终却尽是绝望。
折思谟心中骤然一紧，好似有什么重要的东西从这世间消失，自己还未来得及抓住一个虚影，那东西便再找不见。
回府后当天晚上，碧瑛便发起高热。
这场病情来势汹汹，不