守门的已经认得杨炎家的这架马车，见人来了，示意的看一眼名刺，便放过去。
蝉予看着铁面无私的守门兵，想起自己第一次去赤泉宫，那时自己可是盛装出席，连杨炎芳蔼也穿了罗裙，进去后心虚的不敢乱看，只觉楼台锦绣，人物繁华，不似人间景，现如今随意出入望华台，只觉好似做客邻里一般随意，面见杨炎成顷，也仅仅觉得是家中长辈，再无当年之心悸。
进了望华台，换了步辇前去杨炎成顷书房，见到他本人。
甫一见面，该行的礼节不可少，毕竟有寺人看着，待到做完表面功夫，杨炎成顷便支走寺人，只剩下自家人。
“臣听说了，是……”杨炎幼清急急开口，杨炎成顷却一抬手，制止了他，只看向蝉予。
杨炎幼清不明，蝉予却是瞬间会意，杨炎成顷是在问他，是否将实情说清楚。
蝉予自然是点头，杨炎成顷得到答案，便转头面向杨炎幼清；“事实便是蝉予所说，孤自有定夺，不会被眼前蝇头小利所蒙蔽，现下淑清已经带兵去了谭国，孤以为，炎利谭三国，与阵国必有一战，程国尚且自顾不暇，又被三方蚕食，它的意向可忽略不计，孤只担心，这三国合纵，不过是表面功夫，私底下还是会分出高下，淑清的性格很容易被人挑的火起，不如……你前去给淑清排忧解难，也算帮孤分忧。”
杨炎幼清一语未发，杨炎成顷却把他想说的担心的都说清了，导致意向伶牙俐齿难对付的杨炎幼清，半天说不出一句话，最后只能一点头；“全听兄长安排。”
“即刻启程吧，淑清一直没有回信，孤心里放不下，”说完，杨炎成顷又加了句；“边境不用担心，孤已遣太尉过去，霜勒人知道他的大名，定不敢轻易造次，至于那使臣，孤已经赶走了。”
这下杨炎幼清心中彻底没了顾虑，与蝉予对视一眼后，又与杨炎成顷叮嘱几句便离开。
二人翌日便架上马车，追随杨炎芳蔼而去。
“你临走时，可注意看兄长眼睛了吗？”杨炎幼清坐在舆中问。
“没有……”蝉予实话实说；“你看出什么不妥了？”
“倒也不是……可能兄长实在苦恼，只觉得他眼中毫无气力……好像炎国气数将尽，他无力回天一样……”
“唔……幼清你真是什么话都敢说……”蝉予蹙眉摇头；“虽说我不大信什么天命，可你这话也太丧气了……”
“但愿我错了吧……”杨炎幼清叹口气，紧了紧香狐皮领子，撩起帘幕往外看。
车队跟了数十个Jing兵保护，也算一条可观的队伍，路旁百姓见状纷纷礼让，他们浑身灰土，面色麻木的看着队伍，茫茫然神情，仿佛行尸走rou。
“幼清……”蝉予拉过杨炎幼清；“你说……中原是不是就一处常州？天底下……是不是也就一处常州？”
杨炎幼清听了，刚要骂他蠢，紧接着理解了其中意思，蝉予是看到了黎民百姓的面貌，心生怜悯。
“自然是……一代代犀天子好大喜功，诸侯国连年苛捐杂税纳贡，后来大权旁落，钱粮均落到各个诸侯王和卿族口袋中，尹国是因为犀天子敬重尹寿王，许他少纳贡，而尹寿王也一直恪守诸侯王的本职，所以尹国才有几个富庶郡县，其他地方……你应该比我清楚。”
“所以即使是佐州，也没有常州繁华。”
“是……炎国、利国……怕是中原最苦的地方了。”
“比白梁强，那边匪患成灾，恶鼠一般打不尽杀不绝，百姓活着，只是因为不敢死罢了，”蝉予叹口气，频繁眨眨眼，想把脑中的画面剔除出去。
车队行了大约十几日，车队离谭国国都越来越近，可就在国都大门外时，有谭兵远远迎过来，与队伍领头人商讨后，领头人回到马车前与杨炎幼清商议。
原来谭伯早知杨炎幼清要来，提前遣人在大门外等他，就为告知，杨炎芳蔼等人已经往程国开拔，让杨炎幼清等人不要逗留，径直往程国去，谭伯可给开通行书。
“倒像是把我们当间人对待……连城门也不能进，怕什么？”蝉予心生不满，觉得谭伯好像迫不及待的轰人。
“谭伯的担心不无道理，毕竟我姓杨炎，却是个没有清晰职责的卿大夫，他不知我意欲为何，眼下这样的局势，谨慎些自没什么错……”杨炎幼清道；“我们趁现在去下一个郡休整，没必要与他们费口舌，速度慢了又要被阿姊甩下了。”
疲惫的车队继续前行，又走了三四个时辰，终于赶在闭城门之前，进了临郡。
到了郡中，蝉予略讶异，只觉城门外的游民颇多，而且看他们穿着，不像特别贫苦之人，许是刚刚背井离乡。
进城后，蝉予提前下车，问一个流民模样的人来自何处，那人一脸苦相，冲东面一指；“程国……灰水郡……”
程国？
蝉予向东望去，天幕间一片不透光的Yin暗，连星辰月亮也不曾有，一如绝望死水，幽深无尽。
不久前，程国的灰水郡，奚昌帅几名亲信