艾玛的失业可以说是在意料之中。
艾玛去霍姆斯的办公室送文件的时候看见这位胖胖的好好先生坐在气派的办公桌后面借啤酒浇愁。“他是我的大学同学！”有一次，霍姆斯这样崩溃地对艾玛喊道，“他这十年间可能杀了好几十个人！他怎么他妈的不杀我？！”
本来事情会这样过去的，这里可是维斯特兰，什么奇怪的凶案都曾发生过，站在这个角度上来讲，一个辩护律师在成功结案的第二天杀了自己的委托人不算是什么大事。
显然，他们认为艾玛会是那个知情人，因为她是阿玛莱特的律师助理，他们一天快有十个小时共处一室，艾玛理应对他心中的黑暗念头心知肚明。
那个她非常熟悉的声音说道。
“下午好，艾玛。”
？！写信的真的是一个正被FBI通缉的逃犯吗？阿玛莱特似乎对她的近况了如指掌，这想起来真是令人感觉到毛骨悚然。还有，什么叫“你在A&H律师事务所负责的案件类型”？人人都知道这个律所就是帮黑帮分子打官司的。
——只不过是问询和躲避记者的骚扰，还有应付那些把阿玛莱特的办公室翻了个底朝天的罪证实验室勘查员，最开始律所的所有人都是这样想的。
她没法说自己看见赫斯塔尔·阿玛莱特的第一眼就觉得这个人的心里藏着什么东西，在跟越来越多的亡命之徒打交道之后，她心里的念头愈发清晰。她不能把这话说出口，因为直到真相大白之前，她都不知道那东西到底是什么。
但是或许她并不是真的做梦，因为信封里还放了一本精美的咖啡店宣传册，册子的封面上用同样的笔迹写了时间地点，另附一张机票，降落地点是巴黎夏尔·戴高乐国际机场。
在最初的几个月，也就是阿玛莱特先生的案子还没有开庭的时候，作为除霍姆斯之外和阿玛莱特接触最为密切的人，艾玛受到过好几次警方的询问。她每次不得不从工作岗位上离开的时候都能感觉到到不少同事的视线就黏在她的后背上，窃窃私语如同小时候所惧怕的那种藏在床底下的影子一般在她看不见的地方蠕动。
在赫斯塔尔·阿玛莱特被捕之后，A&H律所的大部分人都度过了一段相当糟糕的日子，甚至律所本身也很快改名叫“霍姆斯律师事务所”了，虽然这个律所经常给各种杀人犯做无罪辩护，但是他们真的不需要把一个杀人犯的名字放在招牌上。
如果说这篇报道出来之前，律所的生意还只是稍受影响的话，这篇报道出来之后律所简直门可罗雀。少有的几个客户在来律所的时候用怀疑的目光打量着办公室里的所有人，好像他们中间随时会有人跳出来、把客户用钢琴弦、钓线或者随便什么东西挂在天花板上一样。
她现在人已经坐在巴黎夏天暖融融的阳光之下，依然感觉到如梦似幻。别人绝对会向她指出，收到了杀人犯的邀约还会去赴约的家伙是个疯子，而艾玛也确实做了一晚上被杀人分尸的噩梦……现在，之前那份宣传册上写的时间就快要到了，艾玛不断低头去看自己的腕表，当指针跳到三点整的时候，她忍不住轻轻地哆嗦了一下。
她也不在乎那来源在何处，她在乎的是A&H律师事务所能给她最富有挑战性的案子和最激动人心的庭审现场，除此之外，她当然礼貌地学会不去探究别人的隐私。
她理应知道对方的诡异之处，读懂藏在人类表皮之下的黑暗色调；他们是跟杀人犯打交道的律师，她闻到那种气息的时候就应该知道真相。
那就好像是你走过墓地，墓地里的荨麻就在你的衣角留下被尖刺刮破的痕迹，你在黑夜里穿梭，黑夜就在你的头发下面留下没法驱散的影子。他身上的某种气质指向一个可怕的来源，而艾玛本人并不知道来源在何处。
这真是个好问题，艾玛也没法回答。又过了几个星期，街角的咖啡店已经开始流传“阿玛莱特杀人之后把尸体砌在了办公室的墙里”的奇怪传闻
或者用一种更加直观的语言描述这件事对律所的影响：A&H律所的合伙人不止谋杀过一个事务所的客户。
同一时间，一只手拉开了她对面的那把椅子。
但是到了五月中旬，《维斯特兰每日新闻》上刊出了一篇新的报道，某位“不愿意透露姓名的有关人士”信誓旦旦地向报社记者指出，赫斯塔尔·阿玛莱特就是维斯特兰钢琴师。
甚至就连负责此案的警官可能也这样认为。负责这起未遂的谋杀的是WLPD的巴特·哈代警官，艾玛每次见到他都觉得他的目光更加疲惫。她曾很多次对着这位警官说“不，我不知道他为什么想要杀斯特莱德先生”或“不，他什么都没跟我说过”之类的话，然后对方慢慢地点头，好像正把千言万语藏在心底。
艾玛也有另外一个答案哽在喉咙里，并没有说出口。
因为所有人都会好奇：一个人成为杀人犯之前到底有没有征兆呢？他是否与别人不同，是更加残暴还是更加疯狂？他曾泄露出什么不对劲的地方，就如同小说的伏笔一样，在真相被揭露的时候令人感觉到毛骨悚然？