伯乐，我怎么会待他有此种不敬之情。咳咳。杨祭酒和宁王不过是棋友，你别把人想的那么……那么……”
赵拓笑道：“他亲口和我说的，还有错么？”
“就算……就算杨祭酒真的和宁王……也不是你该多嘴的。”
“师傅教训的是。”赵拓道，“那不说他们。你到底准备什么时候答应我呢？”
“不准备答应你。”林朝强硬地推开他，“赵拓，你二十了，不是十岁，难道不知道什么是该做的，什么是不该做的吗？”
赵拓低头摸了摸被拍开的手，抬起头时神色平静：“我就是太清楚什么是该做的了。”
林朝没有咂巴出其中意味，沉声吩咐了一句记得去送赵丞就离开了。
赵拓就着变得冰冷的茶水，将剩下的糕点一片片放进嘴中，含化，咀嚼。
赵丞的父亲是世袭北疆王，一方诸侯，麾下二十万铁骑忠心耿耿。皇帝不敢轻举妄动，只能将北疆王幼子扣在京城，作为质子。而上月北疆传来密报，北疆往身中流箭，病重难治。如若北疆王去世，赵丞的大哥赵佑即将承袭爵位，那时再将赵丞扣着，也没有多大震慑意味了，不如放他回去，也换个仁慈的名声。与之相应的，赵佑的二子前些日子已奉诏入京了。
赵拓和赵丞在广陵宫中交好，自然还有其他意图。北疆的铁骑，就算不能为他所用，也绝不能最终站在与他敌对的一边。
于情于理，他都应该在赵丞北归之前，送他一程。
但他还是没能如愿，为稳固这股势力落下最后一颗子。
次日，上诏宁王世子赵拓进宫面圣。
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林朝听闻这个消息，也顾不得赵拓是否还会继续纠缠。他承认有些动摇的自己不应该再在这个时候和赵拓见面，但进宫面圣的事实在太重要了，他不得不赶过来。
匆匆赶到广陵宫的时候，被告知赵拓早在半时辰前就跟着宫里的使臣走了，林朝又匆匆赶向宫中。
他身上挂着御赐腰牌，守宫门的侍卫没有多做阻拦。但怎么进内殿是个问题。没有传召，只有腰牌，就算凭着他得宠的身份，也很难强行闯进殿中。
所幸沿着宫墙疾走之时，碰上了杨青山。
三个月前官复原职的杨青山，此时又穿上了国子监祭酒的从四品补服。十年岁月沉淀，让他身着补服时多了一份打磨过后的沉稳。
或者说，沉闷。
林朝随意拱拱手道：“杨祭酒。”
杨青山道：“林待诏。”
宫中耳目众多，两人不方便多谈。杨青山更是连平日常呼的“卿云兄”也弃之不用，换了更显疏远的官职。
“杨祭酒这是去甘泉宫？”
甘泉宫是皇帝的寝宫，自从卧病之后，皇帝除了还强撑着上早朝之外，多是呆在甘泉宫中养病。
杨青山道：“正是。”
林朝喜道：“不如你我同行？”
杨青山点头。他是得了皇帝传召入宫的，带着林朝一同进甘泉宫，也无人多问。旁人还会畏惧不请自来皇帝震怒，但以林朝的得宠程度，倒也无妨。
两人由宫人通报后领着进了甘泉宫。
一进宫中，还未见龙颜，林朝便拜倒在地，沉声道：“不告自来，还请圣上恕罪。”
皇帝倚在床边，锦被盖到胸口，一手按着床榻，一手向上扬起作平身意：“爱卿能来看朕，朕高兴还来不及，哪里还会怪罪？”
杨青山也行礼道：“叩见圣上。”
皇帝笑道：“都平身吧。赶巧了你们都一天来看朕，正好热闹热闹。”
林朝和杨青山被赐座，位置紧挨着先到一步的赵拓。
皇帝像是和赵拓已经谈了一会儿话了，这时再没把话题引向这位被急召入宫的宁王世子，反而对着杨青山道：“朕这些日子，常想起杨爱卿以往说过的话，过刚易折。朕年轻的时候就是太轻狂，也不拿小病当回事，到了这个年纪，才发现平日里多养养身子真是要紧得很。”
杨青山道：“圣上当为江山黎民多保重贵体。”
皇帝朗声笑道：“爱卿这话说的，怎和太医院那群人一个迂腐味儿？林爱卿，还是你陪朕多说两句。朕喜欢和你说说话。”
林朝悄悄瞥了眼赵拓，见他没什么反应，便干笑道：“这些天可苦了圣上，好吃的好喝的，都不能下肚。前些日子臣还在龙藏浦的夜市上见着一种果子，浑圆通红的，说是北疆那边运来的，一颗要一两银子，不过好吃也是真当好吃。”
皇帝道：“爱卿若是喜欢，下次让赵佑进京的时候多带一些。”
林朝忙道：“这么点银子，臣还是出得起的。就不劳烦北疆王世子了。”
“他可不是世子了。”皇帝悠悠道，“朕今早下的诏，封赵佑为北疆王。”
“那老北疆王他……”
“生死乃人生常事，爱卿何必如此。”
林