了气，弘曕心情反倒轻松起来，“怕什么，我又不是左撇子。”
看他那只扎了白布的伤手，肃浓轻叹口气，“这也不怪你，我的确做了傻事。旁人看来，这里头大有好处可捞，可唯有我知道，团练新军是副担子，真要压到肩上了，才知道它有多重。”
“大哥……”弘曕不解，迷迷茫茫的望着他。
“李大人走得太急，我跟他还没商量出谁来继任。当时项怀宣已经上书请命，如果没有李大人的意愿，团练的事儿八成是落到他头上。此人心术不正，新军到他手里就毁了。我实在没辙，就冒李大人的名，写了道折子，反正他的字我已经临的八九不离十，章子又是现成的……”
听肃浓将事情娓娓道来，弘曕惊得慢慢张嘴，半天忘了合拢。
“这是我写的第二道假折子，要砍头的话，已经砍两回了。”欺君大罪，生死之事，他本人说的轻松，旁人却足以吓个半死。
弘曕忙去检查门户，确认周围无人，这才稍稍松了口气。“大哥，这事儿再别提了，我就当不知道，你也千万别说漏嘴了。”
“行，但若再遇到些闲言碎语，你也不能动不动就拔刀砍人了。”
“一言为定。”
“驷马难追。”
哥俩儿相视一笑，算是终于解开心结。
然后一波未平一波又起，世事总是如此。入冬后，反贼步步逼近，吞下整个安徽和大半个江西，随后在金陵建都，号称天京。消息传到京城，皇上大怒，即刻下旨，要弘曕领兵收复失地。
弘曕这边，兵倒是练得差不多了，八千人马整兵待发。但他首次带兵，虽说手下也不乏干将，但总归还是有些心虚。
“还记得你留洋归来，刚到家时说的话么？你说你想当个武将上阵杀敌，这不机会来了……”絮絮叨叨说了些鼓励的话，一瞬间，肃浓觉得自己好像送夫出征，颇有些好笑。
于是他想起一件事，“该把罗茵接过来。”
“这是为何？”弘曕一惊，脸都变了色。
“她可以给你求个平安符什么的，搞得我现在送夫出征，嘴皮子都快说破了。”肃浓的这句玩笑，让对方心里咯噔一下，生出了些难言的甜蜜来。
“大哥，我上了战场，说不定没法活着回来……”
“别乌鸦嘴。”肃浓忙打断他。
“你先听我说……”弘曕想笑，却有点笑不出来，“我不是怕死，只是有件事情，如果我死了，你一辈子也不会知道。”
肃浓满心困惑，但想了想，最后还是道，“那你还是别说。”
好在新军首战告捷，在安庆附近小赢了一场，剿敌一百余人。新军里头大部分人是头次打仗，有这个成绩大家都高兴坏了。弘曕重赏了几个有功的，又交代伙房给大家加菜，还开了几坛酒。
“赢了是该庆祝，但喝酒容易误事，是犯了军中禁令的。”肃浓见状，在旁边提醒道。
弘曕却不以为然，“凡是有例外，反贼尚不足惧，一点酒水怕什么？”
肃浓没有坚持，也无意泼他冷水。但接下来的几仗，便给了弘曕十足的教训。新军围攻安庆，被敌军从侧面伏击，大败而归。后来又在水战上吃了败仗，二十艘战船被击沉，水师损失过半。
屡战屡败，让弘曕痛不欲生。肃浓亦伤心绝望，他在李或勤病中接手团练事务，参与筹备了各个环节，如今几场败仗下来，新兵水陆两军均受重创，局面残破凋零，让他如何不心痛。
好在肃浓为人豁达，伤痛过后尚能收拾心情，着手重建，但弘曕却持续消沉，大有一蹶不振的迹象。
有消息来报，说湖北巡抚项怀宣上书弹劾弘曕带兵不力。于是肃浓星夜代拟了一份折子，上写屡败屡战为他开脱，侥幸得免。但死罪可免活罪难逃，朝廷随即下了一道旨意，命弘曕年底拿回南昌，否则两罪并罚，概不宽恕。
南昌一役是生死之战，于是肃浓呕心沥血，补齐了兵力和军火。临战前，他去找弘曕，见他胡子拉碴不修边幅，便叫人送了热水毛巾来。
“怎么你还会这个？”见肃浓拿了剃刀要给他刮脸，弘曕大吃一惊。
“以前见了好玩，缠着路边的剃头匠学的。”肃浓笑答道，低头观察刃口，看它够不够利。“不过手艺一般，还没出师，你要不要试试？”
弘曕听完便抬起头，示意他动手。
剃刀在脸上游走，就算用热毛巾敷过面，软化了胡须，依然能听到刀刃刮脸的轻响。还有就是对方的手，温暖如玉，轻托在下巴处，让曾经的意乱神迷又卷土重来……
正自出神间，弘曕忽觉脸上刺痛，随即听到肃浓惊呼，“糟糕，刮破了，还是不成，我去找人来。”
“不用。”弘曕忙拉住肃浓，抬了抬下巴，“接着刮。”
肃浓用手巾捂在伤处，又打开了给他看，“这都流血了，还是换个人来吧，我手太生。”
“不行，我想让你刮。”弘曕望着肃浓道。
肃浓