“陛下言重了，微臣替家父多谢陛下厚爱。家父如今已无大碍，只是冬日伤口好得慢，他身子弱，暂时还需卧床静养。”
燕贺颔首，状似漫不经心地问了一句：“爱卿年岁几何？朕记得你似乎还未曾婚配？”
“回陛下，臣今年二十又一。”曲默恭谨地答道，后面那句话他实在不敢接，生怕皇帝一时兴起，开始乱点鸳鸯谱。
谁料皇帝下一句便道：“嗯，是该成婚的年纪了。”
曲默眼皮子一跳，心中警铃大作，“臣——”
“过来。”又是不等曲默说出口，燕贺便朝他招手。
“遵命。”曲默心道不好，却也只能走上前去。
只见燕贺起身从书架子上抽出一卷画轴。
那画轴单单置在几本书之上，放的高度也刚刚好，该是一早便备好的。
燕贺解开抽绳，画卷“唰”地一声朝下展开，燕贺便将它挂在书架的立钩上。
那是一位女子的画像。
画中女子端庄娴静，她坐于圈椅中，双手交叠放在膝上，从穿着打扮来看，约莫是官宦人家的女儿。
“这是太傅李怀清的孙女，年芳二八。皇后日前跟朕提了，要做媒将她许配给你，爱卿瞧着呢？”
几句话的功夫，曲默额上便冷汗涔涔，他盯着那画像看，眼神飘忽不定，实则脑子转得飞快——如今的大燕皇后乃是继后，曲默与她从未谋面，不知为何她忽然要给自己做媒？还是皇帝想指婚，只是借了皇后的名头？那为何偏偏在这个档口……
曲默百思不得其解，面上如临大敌。
“爱卿如若无异议，朕便拟旨将她封为怡平郡主，再令礼部择良辰吉日，下旨赐婚……”
“陛下万万不可！”曲默也顾不得许多，当即掀袍跪下，满口胡诌道：“陛下，臣在……在法源寺发过大愿，二十五之前誓不娶亲！”
启宗帝呵呵一笑，端得是和蔼可亲，“那不打紧。朕先赐婚，等你二十五再娶她便是。横竖你二人年岁还小，再等三四年又何妨？”
曲默心乱如麻。
怎么不说到三十再娶？曲默恨不得掴自己两耳光。
“臣一门心思扑在亁安山，实在无暇儿女私情。”
“这说的哪里话。男子欲立业必先成家，若不先娶妻生子，安顿了后院事，谈何建功立业？”
“……”
“……”
“陛下，臣——”
“住口！”
曲默三推四阻，启宗帝终是恼了，一掌拍在书案上，怒道：“李家累世书香世家，李太傅又桃李满天下，他的孙女难道还配不上你不成？！你在亁安山做的好事！一个守皇陵的废太子都看不住，若不是要将李太傅的孙女配给你，朕恨不得砍了你的脑袋！”
“陛下息怒！微臣罪该万死！”曲默将跪下的身子伏得更低了，鼻尖几乎要碰到地毯上。
然而皇帝这一怒之下的说辞，却也叫曲默明白了其中的是非曲直——皇帝要的不是曲鉴卿的儿子曲默，而是太傅的孙女婿曲默。
揭开皇后说媒这个幌子，皇帝的意图便昭然若揭了。太子太傅李怀清与丞相曲鉴卿政见不合由来已久，此乃朝堂上众臣皆知的事实。皇帝此举，指婚是假，将曲默从曲家摘择出来、削弱曲鉴卿的势力才是真。
看来外界“相家父子不和”的流言早传进了皇帝的耳朵里，这才有了皇帝将计就计的指婚戏码。
曲默当真是有口难辩。
如今无计可施，曲默实在想不出还有什么理由回绝这门亲事。况且皇帝已经捅破了那层窗户纸，明着拿吴疴的事在威胁他了。
“是为亁安山的失职赴死，还是朕亲手给你赐婚，你风风光光地娶太傅的孙女！你好好地想，想明白了再出去！”
启宗帝燕贺言罢，冷哼一声，拂袖而去。
“砰！”
随着皇帝离去，守门侍卫关上了偏殿的大门。脚步声渐渐远去，原先殿中的太监宫女都跟着皇帝走了，房内外静地可怕。
曲默还维系着方才跪地俯身的姿势，他痛苦地闭上了双眼。
抗旨是死，失职是死，而让他娶亲，则是生不如死。
二更许，相府。
“大人，宫里来消息了。小公子触怒了陛下，被罚留在宫中思过，这才迟迟没有回府。”扮作金亁卫的曲家铁卫跪于榻前汇报道。
——便是有过错，也不该留一个外臣在宫闱中思过。
曲鉴卿蹙眉，将碗中黄褐色的苦药汁一饮而尽。
“咳咳……咳咳咳咳……咳咳……”
那铁卫听见曲鉴卿咳嗽，忙要上前给曲鉴卿拍背。
“不……不妨事……咳咳……”曲鉴卿摆摆手，阻止了铁卫上前。
咳嗽好一会儿才止住了，铁卫递上茶水，“大人当心。”
曲鉴卿接过茶水漱了口，失力地靠回到身后软垫上，他的胸口大力地起伏着，急促的呼吸中似乎也掺