他忏悔般半跪在地，低头道歉，不知是对旁边的团长和同僚，还是对一言不发的老祭司。
“看吧。”盖尔骑士转身便走，冷冷地说，“我就说他这次也不行。不是骑士就不是骑士，那可不是穿身铠甲骑匹马能改变的……”
从铁烛神庙构筑的幻境中走出，天色渐黑，呼啸的寒风从更旷远的北边禁地刮了过来。三人全程一言不发，握紧缰绳快马加鞭，连奥克托都陷入了某种沉思。
祭司沉重而苍老的声音响起，黑暗的静谧霎时笼罩了进入神庙的每一个人，厅堂内成千上万的铁烛依稀按照严格的间距摆放着，却再也没有一丝火光摇曳其上。
“我要走了，祭司大人。”
祭司没有说话，宽大的手掌如一枚枯叶，覆在奥克托头顶，像爱抚自己的孩子那般温柔可亲。奥克托又鞠了一躬，正要跨门而出，祭司突然抬头望向他，在铁烛昏暗的光影中露出了那张沧桑干枯，沟壑纵横的脸庞，说了一句话。
奥克托说道：“谢谢您又一次为我消耗自身的力量，通谕神明的启示。既然神还不承认我的能力，我誓将继续磨炼自己的意志，直到得他认可的那一日为止。”
“呃——呃呼——”
奥克托脚步一顿，郑重地点了点头，坚毅的目光映在祭司黝黑的瞳孔之中。
”
昔日由铁烛烛光点燃的神庙灯火通明，而后渐渐变得黯淡，再然后是残弱，现在只是苟延残喘。
“现在，由你将这根‘铁烛’——我主之光洗涤过的圣剑从地上拔出。当完成这一伟大而艰辛的使命，我即宣布你得到神的认可和庇护，将成为铁烛圣骑士团的一员，人族的守护者，一生为正义和光明坚守本心。”
祭司淡然说道，枯瘦的身躯裹在一袭黑袍内，伸出干瘪的手，朝奥克托招了招：“来吧，奥克托·弗莱诺，现在的你还有机会。”
奥克托点点头，走上前，看到祭司挪开一手，下面露出了最后一根还晃动着烛火的铁烛。
其他擦拭盔甲的骑士哄然大笑。奥克托没说什么，换掉铠甲，跑到厨房，和其他厨子一起煮豆子和土豆浓汤。
黑羊城物资匮乏，来自南方都城的物资一年比一年少，明摆着将铁烛圣骑士团架空。相比操练场，厨房其实才是奥克托更经常待的地方，更何况那些厨子都对他很友好。其他骑士认为没有“圣剑”的假骑士不该和真正的骑士混在一起，他就习惯承担起骑士团的后勤劳务，日复一日，毫无怨言。
里斯团长恭敬地朝祭司鞠了一躬，对不远处目光黯淡的小骑士说，“奥克托，将铁烛还给大人，我们该走了。”
“这次跟他们走了，你还会再来吗，奥克托·弗莱诺？”
“谢谢您容忍我们的叨扰，祭司大人。”
“对不起。”
奥克托面红筋涨，呼哧呼哧喘着气，仿佛在从钢锭里拔一头万吨重的大象。一旁的盖尔骑士翻了个白眼：“今天我们的小傻子要迎接第二十一次失败喽。”
＊＊＊
直到进了黑羊城，回到铁烛骑士团的训练场，盖尔才讥刺地笑道：“你只适合掏鸟窝、玩弹弓、陪寂寞的寡妇聊天，奥克托。这个世界上没有比你更蠢的了，傻瓜骑士！三天后我们出发去黄金都城，参加女王的生日宴会，你可别让南境那些尊敬的王族笑掉大牙！”
“砰”的一声！奥克托整个人跌飞出去，撞得头晕眼花。他手里捏着那一根断裂的“铁烛”——也就是圣剑的剑鞘，目光怔愣，在祭司沉默的呼吸声里几乎堕下泪来。
“我会回来。”他躬身行了一个骑士礼，一字一顿地说道，“我总要成为一名合格的圣骑士。这是我的梦想，祭司大人。”
奥克托是唯一一个对神庙充满敬畏的骑士，也是唯一一个至今得不到册封之谕的骑士，年迈的祭司不知道，神为何要苦苦折磨这个善良的年轻人。
“不要这么说，盖尔。”里斯团长头疼地揉了揉额头，说，“奥克托训练的刻苦程度我们有目共睹。最后一批加入骑士团的新人里，比他好吃懒做的都能顺利拔出剑，我想神不会对他这么无……”
“奥克托，我能进来
里斯和盖尔呼吸一窒，双手发颤，瞳孔深处的崇敬和希冀被看不见的黑暗尽数埋葬。
奥克托深吸一口气，在祭司沉着的声音里走向那根尚在燃烧的“铁烛”，竭力不让自己拔剑的双手发颤。他握紧冷硬的烛身，紧咬牙关，使出吃奶的劲儿去拔，可插在地面深处的剑却纹丝不动，浑似跟凝固的钢水铸在了一起。
说罢，他宽大的斗篷沙沙作响，踏着那双磨损已久的皮靴走了出去，再也没有回头看那黑暗冷清的厅堂一眼。祭司沉默不语，半晌才长长地叹了口气，看奥克托郑重地将铁烛捧在手里，单膝跪地，捧到自己面前。
铁烛的烛身断裂，可剑身依旧牢牢嵌在地面之中。烛火在顶端摇曳，像无形之物穿过了奥克托的掌心。
“如你们所见，烛光在变淡，圣骑士所拥有的力量在逐渐衰弱。”