翌日清晨，高祯带着虞苏与部分阵兵折返佐州，另一边，郢国相国也回国，留下奚家人等待新郡守前来上任。
高祯一行人马不停蹄，十日左右便到了佐州。
回到延元宫，二人沐浴更衣，洗尽满身血腥风尘，收拾体面后，一同拜见犀天子陈鸷。
高祯不在的这段日子，陈鸷无所事事，鸡斗腻了，狗斗烦了，开始熬鹰玩，可熬鹰是体力活儿，陈鸷玩了几日便没兴趣，交给下面人管，他自己跑去教坊司，看异目人跳舞，其中一个丰腴白皙的异目女人吸引他注意，这异目女人不怎么会说中原话，但也知道陈鸷身份趁着高骨不在，大胆向他递眼风，陈鸷接连来了几日，动了临幸她的心思，好在在此之前，高琼忽然出现。
高琼在陈鸷身边两年有余，言行受到虞苏提点，一直受宠，却因相国常央在陈鸷面前的耳提面命，不敢纳她为妃，而这么久下来，高琼一直未能怀孕，导致她处境尴尬，一直以翁主养病的借口待在延元宫，要不是她父亲是高祯，早就被常央等人赶出宫了。
高琼暗暗怀恨，恨陈鸷不纳她，恨常央进她的谗言，恨自己怀不上……恨到现如今，终于被她找到了发泄口，赶在陈鸷临幸那异目女人之前冲到教坊司，随便找个由头，要命人抽那女人一顿。因着整个教坊司都听高骨，而这女人也是他亲信之一，高琼的命令竟一时无人执行，气的高琼大闹教坊司，也是巧，这日高骨在外与虞望缠绵，没在宫中，一群人战战兢兢，恭送走了怒发冲冠的高琼。
事后陈鸷知道此事，说了高琼几句。高琼在家中虽不受宠，却也贵为翁主，一时气急攻心，忘了虞苏的叮咛，与陈鸷哭闹了一场。
而高祯等人回来时，正赶上陈鸷与高琼吵完。
看到久而不见的“玩伴”高祯，陈鸷脸上才有了几分好颜色。
“阵候憔悴许多啊，”陈鸷见他高兴，却也怨他许久不出现；“一个荔国没给你养出好气色？”
这话说得Yin阳怪气，高祯立刻辨出其中原委，连忙呈上从荔国掠来的种种奇珍异宝，不只有屈没蓝石，还有荔国行宫中的珍藏，与南岸人通商得来的稀奇玩意儿。
陈鸷原本想找高祯撒撒气，可高祯实在了解他秉性，一边服低做小，一边用金银珠翠遮住他的双眼，渐渐的，陈鸷忘记不愉快，又露出没心没肺笑容。
虞苏跪坐在一边冷眼旁观，只觉得陈鸷这几年白长了岁数，白长了个头，依旧一副烂泥扶不上墙的模样，眼前这个人在慢慢蚕食他的国土，竟然毫无察觉。
“什么？逐国？”陈鸷头戴荔侯华冠，颈上赤金珐琅璎珞，手拿镶满翡翠滴珠的金如意，正与同样穿金戴银的高祯、寺人，在大殿里嬉闹，此时他垂下手，明显面露不快；“逐国乃是我陈姓分家，逐候何错之有？”
高祯也见状赶紧放下手里的碧玉灯笼杆，推了推脑袋上的南姬金刚石头饰，半跪行礼；“天子有所不知，历任逐候自是忠贞不二，与天子同心同德，可现如今这逐候却大不一样，不仅找遍各种理由不朝贡，还在国内变祖宗之礼法！叫嚣天子与庶民同罪，其心可诛啊！”
“可是……那逐候与陈氏同宗！若要论辈分，是寡人表叔公！寡人怎能看着分家的叔公遭此劫难？不行不行……这谕令寡人不能下……”陈鸷虽昏庸，可涉及到庙堂之事，还是遵循传统礼制，不敢逾越。
“可……”高祯还想说什么，虞苏却不耐烦了。
“陛下……”虞苏跪立起身，向陈鸷施礼。
陈鸷烦闷的看向他。这人他在延元宫中见过几次，每次都与高祯同时出现，着一身素衣站在角落，低眉顺眼，陈鸷只以为这是高祯男宠，比较宠爱，所有一直带在身边，但现在他开了口，不知怎的，忽觉他不一般。
“陛下莫要忧虑，此次征讨并非针对逐候，乃是逐候的相国，众所周知，逐国巫风盛行，相国乃是因通晓巫术才受重用，上位后，相国屡屡利用逐候的仁德肆意妄为，逐候年事已高，又痴迷不老仙丹，被相国蒙蔽在所难免，此行只不过为向逐候施压，斩杀相国，以正其视听，”虞苏嗓音和润，娓娓道来，陈鸷聆听罢，倒少了几分焦躁，只是心中仍有担忧。
“可是……你们这十几万大军压境！逐候那里怎好说？若他执迷不悟如何？”陈鸷搔搔头，一屁股做到几案上，佝偻着肩膀蹋着背。
“天子莫忧愁，”虞苏膝行过去，跪在陈鸷脚边，一只素手轻轻搭在他膝盖上，如一个长辈安抚后辈，水杏眼中尽是柔情；“天子对血宗之关爱无私可贵，实在让臣叹服不已，此爱慈悲广博，不是人间的爱，它源于神性，上苍让臣与阵候跪在天子脚下，说明神明也站在天子身边，所以天子选什么都是受到神明眷顾，不必担心有悖lun理纲常，只需遵从神明的指示便可，那些被世人所唾骂的罪名，有臣去承担，这是臣的职责。”
陈鸷定定看着虞苏，脸上迟疑逐渐淡化，最后看向高祯，高祯赶紧跪下附议，并细数逐国相国的数条罪名，担保事后定会追回这些年逐国所拖欠金帛。
“臣算