褪去一身硬壳，坦诚相待。他固然愉悦，又因预料到来日之极刑而酸怆，心府上裹满糖霜，底里却已麻木不仁。
谢拾出生后，受着阿繁的漠如寡情，谢承南竟只感到如释重负。
“就叫谢拾吧。一个算不得父亲的父亲，一个生下她就要她去死的母亲……一个谁都不曾期待过的怪物，牺牲不如，死得越早越好。”
梵业绕着“怪物”的第六指：“……好。”
“阿繁。”他不想听她的话，也不想看她，“每月朔日，我会守约前来，除此之外……你我不再相见。”
梵业道：“好。”
他已走得不见影子了，她才极轻极轻地一叹，只与天地听闻。
经年后，梵业走上刑具之前，也只是这般地叹了叹。
谢承南的容颜在火光中明暗难辨，像是一张血淋淋却意气风发的脸，又像是一张波澜不惊却死气沉沉的脸，韶华倥偬，了无惋惜或悔恨。
他送她受刑，陪她熬刑。
“第一件事……”
“第一件事，”她低声道，“不计代价，让谢拾活着离开谢家。”
“然后为南疆去死，我省得。”他哑声接道，“第二件？”
她洒然拂去袖袍上的尘埃：“手废了，你扶我上去，这是第二件。”
“你就没什么……”
——没什么……要与我说的？
又能说什么？
是无话可说。
本无话可说。
他亦无话可说，唯有举火烧尽十年虚情假意。
人生七十古来稀，含灵之于两仪，朝生夕死，又能有几个十年供人痴嗔爱憎？
十年爱一人，十年恨一人，六十年自欺欺人。
罢了。
谢承南本欲把玉佩烧给她，但念她恨极谢家——恨极他，必不愿受之。他也不欲替这死物再讨个主人，只好自领了这件辎重。她死后，此玉如成明器，夜以继日地蚕食他的精魄。或是年过而立，或是劳心费神，他开始忘魂，起初仅是遗忘一两件做过的事，后来便是大片大片的空白，大概是有人催他下去酿酒还债……可他快连“何人”都记不清了。
谢承南的后半生，大略一直在做这四件事：一是广揽健翮，为谢家培养一个不耽风月的家主；二是追查向长老泄密之人，因这潭浑水中尚有一股狰狞的恶念，不可不防；三是以刑罚和屈辱换谢拾一条性命——依族老之意，本是要活生生烧了她这凶孽。他知她一朝将死，又惧恨她的长相，除了施刑时不得不见，平素则避之若浼、不闻不问。时日一长，也忘了为何厌恶她，只是记着他应该厌恶她。
而第四件……
——
洵丰五年，桂花开得早。
谢怀温其实不大喜欢它的香气。
金桂芬香扑鼻，甘甜馥郁，可这甜实然腻得很，闻久了鼻尖就会发痒。他猜这花就是用这至极甘美的甜香骗人上当的，好似甜得叫人酥软，就能抛却其它的味道。
话虽这么说，却也有人喜拿它酿酒不是？
他忍着一箩筐的废话，安分守己地陪家主呆在佛堂前的院子里。
不苟言笑的家主当着他的面把一叠泛黄的文卷藏进一把老旧的月琴，嘱咐道：“我将秘卷厝在此处，你记牢了，切不可让他人知情。”
“我？不是怀安？”这……搞错了吧？谢怀温惊疑地指了指自己，坚信他认错了人：“不是家主才能持有秘卷么？”
“我信谢怀安能做好家主，但我不信谢怀安。你虽顽劣，但至少可信。”
“……这样啊。”谢怀温闷闷道，“我记着了。”
家主风轻云淡地点了点头，又冲着佛堂里的石碑神游天外。谢怀温快看得瞌睡，又不敢瞌睡，心里颠来倒去地背他仅会的一段经文，背到约七十遍，才见家主揭开酒封，佳酿尽数洒向石碑，一滴不剩。
谢怀温背经文背得管不住嘴，没留神问了一句：“这是做甚？”
谢家主：“欠债还债，欠酒还酒。这花酿……约莫是还给这块石头的。”
少年未解故人事，不明就里，只顾唯唯。
他寂然一笑，遂不言语。
……
曾经有人怀浊酒独酌，与他击掌为盟。
光阴荏苒，终成遗约。