&&&& 谢昭昭知她是因为这猫惹了明太妃，才被施以酷刑。一时间皱眉，“明太妃既然爱惜这猫，你这又是何苦呢。”
宝莲摇摇头，咬着唇，“太妃哪里是爱惜杏仁酥，若是杏仁酥真的被她捉回去，只怕……只怕会落得和奴婢一样下场。”
明太妃不是对这猫最上心吗？谢昭昭心中震动，便听宝莲又道，“娘娘有所不知，太妃性子Yin晴不定已经有好些日子了，杏仁酥在她手里，没少遭罪。到底也是一条生命，奴婢当真不忍心看着它再被虐杀。”
原来是这样。
谢昭昭闭了闭眼，这般歹毒之人，老天怎就那么容易让她死了呢。半晌，她睁开眼，淡声开口，“你且放心养伤，明太妃已经薨逝，断不会再为难你们了。”
只见宝莲晦暗的眸子里忽的闪过一道光，她虽不能动，可口中却喃喃有词：“苍天有眼，苍天有眼。”
谢昭昭听得清楚，心中有些不忍。正要转身离去，却又被宝莲叫住了，“贵妃娘娘……”
算上这一回，谢贵妃已经救了她两次，她不是那等知恩不报之人。宝莲动了动手指，小声开口，“贵妃娘娘，还有一人……但还望娘娘多加小心。”
“什么人？”
宝莲动了动唇，没有发出声，谢昭昭却看明白了：姜太后。
“奴婢只听姐姐提起过，至于各种原因，便不甚清楚了。”
谢昭昭点点头，左右她日后也会与姜太后起冲突，经宝莲这么一提醒，更是要早做打算。
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次日，许久没有消息的皇家暗卫终于从毕城带来了消息。谢昭昭甫一听说夜二回来的时候，心中就已经做了最坏的打算。待见到人，听他说于元澜江下游的河岸发现数具尸体。连日来的江水浸泡，尸身已经辨认不出模样，可从那尸体上取下来的腰带，却有钟家特有的“福”字绣纹。
这是钟家代代传下来的规矩。许是战场无情，生死不过一瞬，每个钟家男儿的腰封内都绣着一个福字，这字是钟家第一任老国公亲笔所写，为的便是庇佑子孙后辈。
谢昭昭通身冰凉，几乎是僵硬的接过夜二呈上来的腰带，连指尖都在发抖。她闭着眼，不敢去仔细看那腰带上的字样，只觉彻骨的元澜江水，都冲不散这锦带上的血腥之气。
“有劳夜护卫了。”谢昭昭淡淡开口，谢过夜二，才又吩咐碧荷备车。这是钟二留下的东西，她理当送还钟家。
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经过几日的调养，黎氏的身子已经有些好转，可整个人却瘦了一大圈。谢昭昭看到她的时候，心中只觉得发堵。母亲早逝，黎氏一向待她视若己出，如今要她怎么说出钟二罹难的事情。
那腰带揣在怀中，谢昭昭几经思量，还是开口安慰道，“舅母还是先要将身子养好，不然二哥回来了，看到舅母这般，心中定然难受。”
提起钟景祺，黎氏的眼泪就往外掉，她一边抹泪，一边赔不是，“臣妇……让娘娘看笑话了。”
谢昭昭握着黎氏的手，自袖中掏出绢帕，轻轻给她拭干眼泪，“舅母莫要再伤心，当心累了身子。皇上派出了几路人马，想必不久，就会有二哥的消息。”
或许，对钟家人来说，没有消息，便是最好的消息。那样，心中便一直可以存着念想，不必真的白发人送黑发人。
安抚了黎氏，谢昭昭才又转去了钟国公的院子。往日里，总能在这院子附近碰上老胡，可最近一连两次，都没见到他的身影。谢昭昭也没多想，许是天寒地冻，老胡窝在自己屋里吃酒去了。
来到书房，谢昭昭便将这几日玄鹰带来的消息和宝莲所说之事，一一告知了钟国公。虽说如今玄鹰认了她做主子，可她到底年纪小，阅历浅，很多事情上，还得来请教老国公。
听谢昭昭说起姜太后一事，钟老爷子平淡的眸光微动，大抵是想起些陈年旧事。
“昭昭，你可知陈皇后缘何早亡？”
陈皇后是萧淮生母，素来体弱多病，在萧淮幼年时便薨逝了。后来姜氏做了继后，便将萧淮接到中宫抚养。可听钟老爷子这么说，难道陈皇后的死另有隐情？
谢昭昭摇头，“昭昭不知。”
“先帝缠绵病榻的最后几年，姜皇后曾发落了一批宫人，皆是昔日陈皇后身边的老人。玄鹰后来得报，陈皇后的死，大抵是和姜家不了干系。”
这个说法，让谢昭昭有些费解。陈皇后执掌后宫之际，姜氏还待字闺中，姜家如何能将手伸的这样长？又如何能断定，陈皇后一死，她便能取而代之？
“孙女糊涂，还请外公明示。”
“先帝在位时，兵权旁落一直他心头大患。彼时除了我们钟家，便是齐家、姜家与范家在军中最为得势。范谨此人刚直，向来不屑拉帮结派，可齐姜两家却素来是沆瀣一气。而陈家彼时已经式微，在朝中地位远不如齐姜两家，姜家想要于后宫中做些手脚，也并非难事。至于先帝后来立姜氏女为后，大抵也有想要拉拢姜家的意思。”
钟老爷子